Escuelas de pilotos: extranjeros estudian en Bolivia por bajo costo y poco control

Bajos costos para la formación de pilotos y pocas exigencias para los postulantes hacen que Bolivia tenga una alta oferta y demanda para los Centros de Instrucción de Aeronáutica Civil (CIAC). De sus graduados que tramitan su licencia como pilotos privados ante la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC), el 25% son extranjeros.

“La proliferación de estas escuelas privadas es de hace años y nadie quiere ponerle el cascabel al gato. De forma continua escuchamos que se caen avionetas con pilotos formados en Bolivia, lo que nos muestra que hay un descontrol. Cuando el tema crezca y ya tengamos avionetas y pilotos para hacer contrabando, narcotráfico, para trasladar ilegalmente a migrantes, ya será muy tarde”, señaló el especialista en temas de seguridad Samuel Montaño.

El 7 de julio, Juan José Dorado (piloto alumno) salió del Hangar 101 de El Trompillo, junto al piloto instructor Ernesto Cortez, en una nave del Centro de Instrucción Aeronáutica 101 SRL, donde terminaba su formación. Desde ese día ni la nave ni los tripulantes retornaron. El cuerpo de Dorado fue encontrado sin vida en una zona del Chaco paraguayo, conocida por ser sitio de descarga de droga.

Las escuelas

Según el registro de la DGAC, en el país hay 31 CIAC para la formación de pilotos. Seis de estos centros (tres en La Paz y tres en Santa Cruz) son solo de Tipo-1, es decir de formación teórica. El resto es de Tipo-3, que implica instrucción teórica y en vuelo.

Aunque tienen presencia en Trinidad (dos), La Paz (tres) y Cochabamba (siete), el grueso de los centros, 19 en total, están en Santa Cruz, departamento que hasta 2017 tenía 11 escuelas.

“Puedo asegurar que una escuela, un centro de entrenamiento o hasta una aerolínea pasa por cinco fases de certificación ante la DGAC para su funcionamiento. Hay filtros de control, pero ahora hay mucha oferta y hace que la demanda baje”, dijo el instructor y administrador de Aeroelite Escuela de Aviación, Sergio Piérola.

Explica que antes de la pandemia, al mes había entre 25 a 30 alumnos. Pero que ahora tienen de cinco a ocho.

Uno de los motivos para la sobreoferta de escuelas de aviación en el oriente es que las avionetas son parte fundamental del transporte entre Pando, Beni y Santa Cruz, e incluso el norte de La Paz. En estas zonas la conexión carretera con localidades alejadas, en medio de la Amazonia o zonas donde hay haciendas o cultivos, aún son deficientes y se prefiere el uso de los famosos taxis aéreos.

“Las escuelas proliferan debido a esta supuesta necesidad de transporte aéreo que requiere de pilotos, por lo que se abren muchas escuelas que están sobresaturando el mercado”, acotó Montaño.

Cuestionó que al ser tantas escuelas, muchas ya no ponen atención en la formación de calidad, motivo por el cual se ven tantos incidentes. “La cuestión es graduar pilotos, hacer negocio con la formación”.

Costo bajo y pocas exigencias

Los costos de formación más bajos a nivel mundial están América Latina. Pero eso también depende del país, la escuela, el tipo de piloto que se busca formar, el costo del combustible y las horas de vuelo.

En Bolivia se puede hallar los precios más bajos. Un curso completo para piloto privado, cuesta entre 20 mil a 25 mil dólares. La duración es de 12 meses.

“Sí, en comparación a la región, tenemos los precios más módicos. Por eso es que hay bastante fluidez de extranjeros”, manifestó Piérola.

“No solo los precios son más bajos, sino los requisitos son menos estrictos que en otros países. En Chile, en Estados Unidos o en Brasil se hacen evaluaciones físicas, psicológicas, emocionales y sociales muy rigurosas, algo que no hay en el país”, añadió Montaño.

Para poder inscribirse a una de las CIAC, el postulante primero debe pasar una revisión médica en un centro controlado por la DGAC. En Santa Cruz se realiza en el Colegio Militar de Aviación, en La Paz en el Gabinete Médico Aeronáutico y en Cochabamba en el Politécnico. Sólo después de ello la DGAC les abre un folio y pueden recibir formación como pilotos.

“Al pasar los cursos recién se les da un certificado con la que pasan a ser pilotos alumnos. El control no es 100% efectivo, pero hay filtros”, apunto Piérola.

25% de pilotos extranjeros

En el portal de la DGAC hay una lista de 1.621 pilotos privados con licencia. De ellos, 418 (25%) son de otros países: 185 de Colombia, 74 de Ecuador, 66 de Perú, 22 de Brasil, 18 de Panamá, nueve de Chile, siete de Venezuela, cinco de Guyana, cuatro de Paraguay, tres de Argentina y una veintena de pilotos de diferentes países del mundo.

Pero este es solo el número de quienes tramitaron una licencia. Quienes pasan el curso y adquieren los conocimientos para pilotar una nave son mucho más.

“Los extranjeros llegan a un 70% de los alumnos. Ellos no terminan el curso y tampoco hacen el trámite, porque solo vienen a sumar su registro de horas de vuelo, para gestionar su licencia en su país”, explicó Piérola.

Estima que en promedio, de cada 10 estudiantes nacionales y extranjeros, ocho completan el curso y solo cinco llegan a tramitar una licencia.

Los fines de los pilotos está en duda desde hace muchos años. Pilotos con o sin licencia o hasta instructores sirvieron al narcotráfico. E incluso el hijo de Pablo Escobar se formó en Bolivia.

En marzo, sólo en el aeródromo de La Cruceña, uno de los operativos de mayor polémica, se retuvieron 66 naves.

“De forma cotidiana escuchamos que se cayó o se encontró una avioneta involucrada con el narcotráfico. Uno se pregunta: cómo es que hay tantas avionetas y de dónde salen, pero parece que nadie hace ese control”, cuestionó el experto en temas de seguridad Samuel Montaño.

Este es un tema latente en toda Sudamérica. Desde hace años se advierte de un negocio de venta de avionetas usadas, que salen de Estados Unidos y mediante México son comercializadas en toda la región.

Al ser antiguas, son menos costosas y, por tanto, atractivas para los negocios de taxi aéreo y el narcotráfico. Hasta 2016 se estimaba que cada año 100 de estas naves llegaban a Bolivia.

“Las más famosas son las Cessna. Ya de segunda o tercera mano en Estados Unidos pasan con un valor depreciado a México. Se puede conseguir desde 50.000 hasta 100 mil dólares”, manifestó Montaño.

Muchas de estas naves pasan a ser utilizadas por el narcotráfico. Uno de los importadores importantes para el país es un ciudadano con nacionalidad boliviana y estadounidense.

Al menos siete de sus 33 avionetas importadas, hasta el 2017, estuvieron involucradas en narcotráfico.

Este importador es piloto y tiene registrados dos aeródromos privados en territorio nacional.

“Hace un tiempo la Felcn encontró un contenedor que llevaba al chapare un helicóptero desarmado. Se supo el destino, pero no quién lo compró, de dónde y quién lo importaba. Esto no se rastrea. Cómo es posible que una avioneta o helicóptero entre tan fácil al país”, dijo.