Durante décadas, los cosmólogos han trabajado con una imagen elegante y relativamente simple del universo: un espacio homogéneo y silencioso que se expande de forma acelerada bajo el empuje constante de la llamada energía oscura.
Ese marco teórico, conocido como modelo Lambda-CDM, ha resultado extraordinariamente útil. En él, la energía oscura se concibe como una constante cosmológica: un fondo estable e inmutable, representado por la letra griega Lambda (Λ). Sin embargo, cada vez con más insistencia, los datos observacionales empiezan a sugerir que algo no termina de encajar del todo.
Ante los grandes vacíos que persisten en nuestro entendimiento del cosmos, los científicos exploran ideas alternativas para dar con una explicación. Muchas de ellas suenan, al menos de entrada, casi imposibles. La más reciente llega de la mano de una propuesta tan sugerente como incómoda: quizá el espacio no sea un escenario pasivo, sino algo más parecido a un fluido.
El universo como fluido viscoso
La idea es tan radical como parece: el vacío del espacio podría comportarse como un fluido viscoso, más cercano a la miel que fluye lentamente que al vacío uniforme que solemos imaginar.
La propuesta aparece en un estudio aún no revisado por pares, firmado por Muhammad Ghulam Khuwajah Khan, investigador del Instituto Indio de Tecnología de Jodhpur. El trabajo fue difundido a través del servidor de preimpresión arXiv y recogido posteriormente por Live Science.
Su punto de partida es sencillo pero provocador: tratar el propio espacio como si tuviera una resistencia interna a la expansión.
Durante décadas, los cosmólogos han confiado en un modelo elegante del universo en expansión. Pero ahora, observaciones precisas revelan grietas inquietantes en esa imagen perfecta.Imagen: MediaFuzeBox/Pond5 Images/IMAGO
Las grietas del modelo estándar
El problema que esta hipótesis intenta abordar es bien conocido en la cosmología contemporánea. El modelo ΛCDM parte de una suposición clave: que la energía oscura es una constante cosmológica, una propiedad fija del vacío que no cambia con el tiempo.
Sin embargo, observaciones recientes empiezan a abrir grietas en ese planteamiento. Datos procedentes del Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura (DESI), situado en Arizona, y del Dark Energy Survey en Chile sugieren que las galaxias se están alejando unas de otras a velocidades ligeramente distintas de las que predice el modelo estándar.
Tal como recoge Live Science, estas mediciones revelan «una ligera discrepancia entre nuestras teorías estándar y la velocidad real observada a la que las galaxias se alejan de nosotros».
A partir de estas discrepancias, algunos investigadores han planteado la posibilidad de que la energía oscura no se comporte como una constante estrictamente inmutable, sino que podría haberse debilitado con el paso del tiempo, una hipótesis que entra en tensión con la formulación clásica de la constante cosmológica.
El Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura (DESI) en Arizona reveló discrepancias en las velocidades de alejamiento galácticoImagen: Peter Toman Tomas Slovinsky/NSF’s NOIRLab/AP Photo/picture alliance
Fonones espaciales: vibraciones en el vacío
Para explicar estas anomalías, Khan propone que el espacio contiene lo que denomina «fonones espaciales», una analogía tomada de la física del estado sólido. No se trataría de ondas sonoras reales, sino de vibraciones longitudinales del propio tejido del espacio, descritas matemáticamente de forma similar a los fonones en un cristal.
En su modelo, estas vibraciones actuarían como una resistencia efectiva a la expansión, generando una presión que se opone sutilmente al empuje de la energía oscura y que podría ralentizar la expansión cósmica lo suficiente como para dar cuenta de las discrepancias observadas.
Según el estudio de Khan, este modelo simple «se ajusta a los datos del DESI con gran precisión», lo que, según el autor, podría aliviar algunas de las tensiones asociadas al modelo estándar.
En definitiva, el modelo mantiene la idea de la energía oscura como una «fuerza» expansiva, pero introduce esta «arruga teórica» para explicar las observaciones que parecen contradecir el modelo estándar.
Cautela científica ante la nueva hipótesis
Sin embargo, los científicos mantienen la cautela. Esta propuesta, que aún no ha sido revisada por pares, representaría un cambio fundamental en nuestra comprensión del vacío del espacio, y la comunidad científica aún está analizando los datos específicos del DESI.
Como advierte Live Science, «todavía no sabemos con certeza si tal viscosidad sería una propiedad fundamental de la naturaleza o solo un artefacto lento de nuestras mediciones actuales».
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Editado por Felipe Espinosa Wang con información de Live Science, Futurism y arXiv.
Fuente: DW
