Hace un siglo, se transmitió por primera vez una señal horaria de referencia mundial desde el histórico observatorio británico de Greenwich a los estudios de la BBC, donde se tradujo en una sucesión de seis pitidos.
Era el 5 de febrero de 1924 y desde entonces esa señal siguió marcando el tiempo durante décadas, pero luego tuvo que ceder ante la llegada de lo digital.
La idea de la señal horaria surgió del entonces director del Observatorio Real Británico, el astrónomo Frank Watson Dyson, y del entonces director de la BBC, John Reith.
En aquella época, Greenwich ya era un punto de referencia internacional para la medición del tiempo: en 1884, la Conferencia Internacional de Meridianos había designado el meridiano que pasa por la cúpula del observatorio de Greenwich como meridiano fundamental para determinar la longitud de cada punto de la Tierra.
Era el 5 de febrero de 1924 cuando el Observatorio emitió la primera señal horaria (Twitter).
El tiempo de la superficie y del meridiano de Greenwich fue la referencia para determinar el tiempo de los eventos ocurridos en diferentes lugares del planeta.
Una señal para el mundo
La señal era generada por dos relojes mecánicos situados en el observatorio, en cuyos péndulos se habían instalado contactos eléctricos, y que cada segundo enviaban una señal a la BBC, que las transformaba en una señal audible.
El uso de dos relojes era redundante, pero necesario para garantizar la continuidad del servicio si uno de ellos fallaba.
El meridiano de Greenwich. En el piso está marcado los diferentes horarios en las capitales del mundo (Twitter).
Cuando la sede del observatorio de Greenwich se trasladó al castillo de Herstmonceux en 1957, la instrumentación fue sustituida por un reloj electrónico, conectado a la BBC a través de dos líneas.
Greenwich ya era un punto de referencia internacional para la medición del tiempo desde 1884 (Twitter).
El traslado a Cambridge en 1990, con la introducción de un sistema informático vinculado a relojes atómicos, también estuvo ligado a una innovación técnica. Otro cambio se introdujo en 1972, cuando se decidió alargar la duración del sexto pitido.
Sin embargo, fue la llegada de lo digital la que provocó una transformación radical. Luego se produjo un salto tecnológico con la transición a las plataformas digitales.
Hoy la referencia es el Precision Time Protocol, el protocolo utilizado para sincronizar ordenadores y teléfonos móviles. Por lo tanto, hoy, cualquiera que tenga un teléfono móvil tiene en el bolsillo un receptor de la hora exacta.
