Donde antes se extendía un arenal y un vasto manglar que protegía las casas, ahora hay patios inundados y habitaciones alcanzadas por la marea. En las playas de El Hatillo y La Cerca —dos pueblos del estado Anzoátegui, en la costa oriental venezolana— el mar está ganando terreno. Las grietas en los hogares y los cimientos peligrosamente expuestos son una señal de la erosión costera que desaloja el turismo y pone en un riesgo inminente a las comunidades que allí residen.
“Es un mar al que ya intento no temer”, confiesa Rosa Virginia Guillén, de 79 años. Vive en La Cerca desde hace 35 años y, desde 2013, su casa fue declarada inhabitable y en zona de alto riesgo por Protección Civil y el cuerpo de bomberos. Su vida es un constante ir y venir, obligado por el mar de fondo y las olas que golpean con fuerza por las noches.
Aunque se va de La Cerca para protegerse en otras casas, Rosa siempre vuelve a su hogar, se rehúsa a abandonarlo, no ha encontrado un destino definitivo y aún no se concreta la promesa de una reubicación digna. Ella prefiere improvisar soluciones: sacos de arena como una barrera contra el agua.
“Hoy la playa se encuentra justo al lado de una mata de coco que antes estaba tierra adentro, a más de 100 metros quizás”, señala. “Cuando el mar la tumbe, sabré que desapareceré”.
El avance del mar no solo amenaza viviendas y calles. También pone en riesgo ecosistemas clave de la zona. Entre los pueblos Boca de Uchire, El Hatillo y La Cerca se extiende la laguna de Unare: un humedal de 4750 hectáreas, equivalente a unas 38 000 piscinas olímpicas. Según BirdLife International, Unare alberga una de las mayores concentraciones de aves de la región, con más de 125 especies registradas —flamencos, coro coras, cotúas negras y garzas blancas— y ha sido, por años, un refugio para la vida silvestre y un atractivo para el ecoturismo. Hoy, este ecosistema, al igual que el hogar de Rosa, podría desaparecer.
Las proyecciones de Climate Central —una organización independiente de científicos y comunicadores que analiza cómo el cambio climático afecta a las personas— permiten identificar áreas vulnerables a distintos escenarios de aumento del nivel del mar, desde 1 hasta 10 metros. Aunque en el mar Caribe el nivel del mar ha subido a un ritmo de 5.3 milímetros por año, estas cifras adquieren mayor relevancia cuando se acumulan a lo largo de décadas, alcanzando varios centímetros. Según escenarios climáticos, un incremento cercano a un metro podría provocar la inundación de amplias zonas costeras, poniendo en riesgo especialmente a comunidades próximas a la laguna de Unare durante eventos extremos.
A estos riesgos se suman factores locales como la contaminación por desechos sólidos, vertidos industriales y agrícolas, además de la alteración de las cuencas hidrográficas que están transformando el paisaje costero al norte del país.
Imágenes satelitales demuestran que al menos 13 casas se han destruído por la erosión costera en los últimos 20 años. Comunidad de El Hatillo (superior 14 de junio 2007, inferior 16 de octubre 2022). Créditos: Landsat / Copernicus, Airbus, Maxar Technologies, Google.
Allí hubo veraneo
La vieja carretera entre La Cerca y El Hatillo es hoy el recordatorio de un pasado turístico golpeado por el avance del mar. Para los habitantes, los restos de ocho casas turísticas, arrasadas hace siete años, y las bases de tres viviendas en las costas destruidas por la marea fueron las primeras señales de una erosión creciente. «Cuando empecé a trabajar hace 30 años, el mar estaba retirado, ahora estamos acostumbrados a que las calles se llenen de agua. Los turistas saben que cuando hay mar de fondo, hay que salir de las casas”, señala Pedro Santa María, obrero del conjunto residencial turístico «Villas Tucán», en El Hatillo.
La migración silenciosa de al menos 50 vecinos en los últimos diez años resalta frente a los pueblos consumidos por el salitre. Es un panorama de abandono forzado.
Mariela Roldán, una líder comunitaria de La Cerca, expone su frustración: «Mi hija mayor ahora vive en Puerto Píritu [a 40 kilómetros de carretera al este de La Cerca]. Ama este pueblo, pero el mar la aterroriza y se fue. Dejó la zona y sólo regresa como turista. “Protección Civil y bomberos vienen, evalúan y no dicen nada. Todo queda en simulacros cuando el mar crece, y luego se van”.
En la comunidad de La Cerca hay aproximadamente 60 casas, de las cuales 23 están en riesgo, según Roldán. “Cada año el mar avanza más. Caminando por el malecón uno puede medirlo: antes había más tierra, más espacio”, afirma. “Ahora, en las casas, tenemos que subir las pertenencias a los muebles o estantes altos para protegerlas del agua. Se me han dañado electrodomésticos. Muchas veces, la única ayuda que recibimos son colchones, bolsas de comida y sacos de arena”.
Hay evidencia de que la erosión costera está modificando el litoral de El Hatillo y La Cerca. Este fenómeno, intensificado por la actividad humana, ha sido monitoreado desde 2005 por Orlando Cabrera, geomorfólogo costero y director de la Escuela de Geografía de la Universidad Central de Venezuela (UCV).
«En El Hatillo y La Cerca se observa un retroceso notable del cordón litoral debido a la erosión. La causa principal radica en la interrupción del aporte de sedimentos fluviales del río Unare a la playa», dice el investigador. Como consecuencia, agrega Cabrera, la playa no recibe la reposición natural de arena, y la acción continua de las olas y las mareas provocan erosión y la pérdida de la línea costera.
La construcción de obras hidráulicas, lagunas artificiales y camaroneras, sumada a la contaminación en las cuencas cercanas, son factores que intensifican la erosión costera. La extracción de agua en la parte alta del río Unare disminuye considerablemente su caudal, limitando así su capacidad para transportar los sedimentos esenciales hacia la costa.
Agencias
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