Las banderas revolucionarias de tres estrellas izadas en las plazas centrales de Damasco encierran la promesa de una Siria libre.
Pero las celebraciones de júbilo en las calles el lunes se vieron atenuadas por la inquietud sobre si los nuevos guardianes del país podrían cumplir ese sueño.
La repentina caída de Bashar-al Assad en la madrugada del domingo ha dejado a la capital siria en un estado de estupefacción e incredulidad. Un día después, algunos residentes salían por primera vez para contemplar la nueva cara de la ciudad.
Recorrieron las casas y palacios del presidente derrocado y su familia, maravillados por la riqueza que habían acumulado durante más de medio siglo de gobierno dinástico, mientras los sirios se hundían cada vez más en la pobreza.
“Sólo queremos sentir el momento”, dijo Siham Bader, de 55 años, vestida con un abrigo azul bebé, mientras se unía a la multitud que deambulaba por una oficina ornamentada que una vez perteneció a la esposa de Assad, Asma. “Tenemos alegría y esperanza”.
Como otros, sin embargo, expresó su preocupación por los grupos armados que ahora tienen el control: «No sabemos nada de ellos».
El vertiginoso avance rebelde que comenzó en la provincia septentrional de Idlib hace dos semanas y arrasó una ciudad tras otra casi sin oposición estaba dirigido por Hayat Tahrir al-Sham (HTS), un grupo militante islamista suní que ha intentado desprenderse de sus anteriores vínculos con Al Qaeda y presentarse como el rostro de una oposición siria unificada.
Sus miembros salieron en masa a las calles el lunes, apostados en ministerios y edificios diplomáticos, para intentar tranquilizar a una población aturdida, incluidas las minorías religiosas de la ciudad, asegurando que pueden aportar estabilidad a un Estado destrozado, traumatizado por más de una década de guerra y agitación.
«Después de 14 años de torturas, asesinatos y destrucción, estamos muy, muy contentos de poder iniciar un Estado civil», declaró Abu Abdulrahman, comandante del HTS estacionado en la plaza de los Omeyas de la ciudad, que se ha convertido en un centro de celebraciones. Al igual que otros combatientes, habló a condición de que se le identificara por su nombre de guerra, por motivos de seguridad.
A su alrededor, hombres vestidos con khakis y armados con Kalashnikovs y RPGs salían de camionetas mientras los residentes pasaban, algunos tocando el claxon o deteniéndose para hacerse selfies. La plaza estalló en ensordecedoras ráfagas de disparos de celebración, que los comandantes trataron en vano de silenciar.
Tras los saqueos generalizados del día anterior, el HTS está intentando reactivar las fuerzas policiales de la ciudad para restablecer una cierta apariencia de ley y orden, dijo Abdulrahman. Pero aún no había señales de ellos.
«No hay mucha seguridad», admitió Abu Malik, un combatiente de 23 años que dijo haber tomado las armas en la guerra civil siria a los 13 años. Como muchos de los otros jóvenes que han llegado a Damasco, procedía de Idlib, el enclave controlado por los rebeldes en el que HTS ha acumulado poder en los últimos años y planeado su amplia ofensiva.
Mientras hablaba, salía humo de un edificio de inteligencia cercano que había sido alcanzado por un ataque aéreo israelí un día antes. Para algunos, el bombardeo aéreo -que el ministro de Asuntos Exteriores de Israel dijo el lunes que está dirigido a “almacenes de armas y capacidades de armas químicas”- es la preocupación de seguridad más apremiante.
“Creemos que [los israelíes] quieren borrar cualquier documento secreto de su relación con el régimen de Assad”, dijo Khalid Kassah, de 27 años, que dijo que había venido a la plaza para que “el mundo vea mi felicidad”.
Sus sentimientos, sin embargo, eran más complicados. “Tenemos miedo, porque la sociedad siria es una variedad de sectas”, dijo. “Es una de las verdaderas preocupaciones de los habitantes de Damasco. Pero por primera vez en mi vida, sentimos la libertad”.
Fuera de la antigua oficina de Asma al-Assad, otro comandante trató de tranquilizar a una multitud de residentes preocupados de que HTS tenía un plan para contrarrestar el colapso de la libra siria, que ha caído a mínimos históricos desde la destitución de Assad.
La lira turca se introducirá gradualmente, les dijo el comandante, al igual que en Idlib. Remitió las preguntas a su compañero de habla inglesa, un combatiente de la India con una espesa barba que se unió al Frente al-Nusra, la antigua rama de al-Qaeda, en los primeros días de la guerra civil.
Llevará una semana tener las cosas “bajo control”, dijo el combatiente indio, declinando dar su nombre. Lo que ocurra después lo decidirán los sirios, añadió, diciendo que él sólo estaba allí en un “papel de apoyo.”
La vaga coalición de grupos armados que participaron en la lucha de las últimas semanas controlan ahora cerca de dos tercios de Siria, y el resto está dividido entre las fuerzas kurdas y otras fuerzas rebeldes. La forma del nuevo Estado sirio dependerá en gran medida de los puntos en común que puedan encontrar estas facciones, que han luchado entre sí y con objetivos contrapuestos a lo largo de los años.
Todos los sirios esperan un futuro sin derramamiento de sangre.
La autopista que se extiende desde la frontera libanesa hasta Damasco estaba prácticamente sin tráfico el lunes. Los coches pasaban entre los escombros de los ataques aéreos israelíes y los restos de tanques dañados. Justo antes de la entrada a la capital, un cadáver yacía en la carretera. Los puestos de control del ejército estaban abandonados. Las imágenes de Assad, que antes miraban a los sirios desde edificios, carreteras y postes de la luz, habían sido arrancadas y pintarrajeadas.
En el interior del despacho de la ex primera dama, la multitud prorrumpió en bailes espontáneos y ululaciones. “Uno, uno, uno, el pueblo sirio es uno”, coreaban. Se rompieron espejos y se volcaron muebles.
Hani Qusebatuy, de 27 años, se había detenido en las amplias escaleras que conducían al edificio. Llevaba seis meses atrapado en Siria, donde el gobierno le había prohibido salir del país después de que le gustaran las críticas publicadas en Internet.
Ahora, dijo, “soy libre”.
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