El desplome del precio del gas en un 82% genera un nuevo escenario internacional que coloca a los países exportadores de ese energético en dificultades y a proyectos específicos, como el de Vaca Muerta, en Argentina, ante serios desafíos.
El precio del Henry Hub, el mercado de referencia de Estados Unidos, de influencia a nivel global, se desplomó desde enero cayendo a 1,6 dólares por millón de BTU (una unidad de medida del gas), de los nueve dólares que costaba a mediados de 2022, es decir una reducción del 82%.
“En 2023, el precio se estabilizó ligeramente por encima de los tres dólares, pero desde enero de 2024 ha experimentado un descenso sostenido hasta alcanzar los 1,6 dólares en la actualidad”, dijo la revista Forbes Argentina.
La baja también es potencialmente problemática para Bolivia, que exporta gas a Brasil y Argentina, aunque con este último el contrato está a punto de extinguirse.
Dos factores principales explican esta tendencia a la baja observada desde el comienzo del año. En primer lugar, el invierno en el hemisferio norte está siendo más cálido de lo previsto, lo que reduce la demanda de gas para calefacción. Esto ha llevado a que, a finales de enero, la Administración de Información de Energía de los Estados Unidos (EIA) registrara inventarios un 7% por encima del promedio de los últimos cinco años, una situación que se ha exacerbado en febrero.
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La revista agrega que otro factor decisivo ha sido el rechazo por parte del presidente estadounidense Joe Biden a los nuevos proyectos de exportación de Gas Natural Licuado (GNL) desde Estados Unidos, lo cual era ampliamente esperado por la industria. Esto ha llevado a que toda la oferta que estaba destinada a clientes externos deba volcarse al mercado local, con un consiguiente impacto en los precios.
Según Álvaro Ríos, exministro de Hidrocarburos de Bolivia y entrevistado por la revista, “la industria del fracking (método de sacar carburantes de rocas subterráneas) está sufriendo. Se ha perforado mucho con la intención de exportar, y el anuncio de Biden, junto con una demanda moderada, han creado un exceso de oferta. Aunque en Estados Unidos la economía está en auge en gran parte debido al bajo precio del gas natural, a estos valores tan bajos, la actividad puede detenerse, lo que podría generar problemas de suministro a nivel global”.
A corto plazo, Argentina puede beneficiarse como importadora de GNL de cara a las compras del próximo invierno, ya que muchos contratos se vinculan a la cotización del Henry Hub. Sin embargo, a largo plazo, este nivel de precios genera preocupación entre las productoras de Vaca Muerta, un yacimiento de gas que requiere precisamente la técnica de fracking.
Francisco Uriburu, analista de mercados, afirmó a la revista que “esto afecta directamente a Vaca Muerta y al proyecto de exportar gas. Estamos yendo en contra de la corriente. Mientras que la tendencia del precio internacional del gas está a la baja, aquí está subiendo”.
Sin embargo, algunos expertos consideran que es probable que el mercado se ajuste por sí solo, ya que un precio de 1,6 dólares por millón de BTU tampoco es rentable para las productoras estadounidenses. Además, señalan que para que Argentina pueda avanzar como exportadora de GNL, primero debería enfocarse en los mercados regionales, como Brasil y Chile, antes de considerar proyectos a largo plazo de exportación de gas.
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