El Instituto Karolinska de Estocolmo (Suecia) ha otorgado hoy el premio Nobel de Medicina a los científicos estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun por su descubrimiento de los microARN y su papel en la regulación génica postranscripcional. O como ha dicho la Academia, por su descubrimiento de un principio fundamental que rige cómo se regula la actividad de los genes.
Su innovador descubrimiento en el pequeño gusano C. elegans reveló un principio completamente nuevo de regulación genética, ha dicho el jurado del premio. Los microARN han resultado esenciales para el desarrollo y funcionamiento de los organismos multicelulares, incluidos los humanos.
Una persona son unos 30 billones de células. Dentro de cada una de ellas hay una copia idéntica del genoma, una larga secuencia de 3.000 millones de letras genéticas que contienen las instrucciones para sintetizar las proteínas, las moléculas fundamentales que nos mantienen vivos. A pesar de esto, el cuerpo tiene decenas de células especializadas, de forma que una neurona y una célula cardiaca funcionan de forma muy distinta y usan genes diferentes para cumplir su función especializada. Las diferencias radican en la regulación genética, que permiten a cada célula especializada usar solo los genes que necesita y no otros.
La información genética está codificada en ADN dentro de las células. El ARN es una molécula complementaria que es esencial para leer la información del ADN y transcribirla para crear proteínas. Los dos investigadores descubrieron el microARN, una nueva clase de ARN que desempeña un papel crucial en la regulación genética. Ahora se sabe que el genoma humano codifica más de mil microARN diferentes. El sorprendente hallazgo de Ambros y Ruvkun reveló una dimensión completamente nueva de la regulación genética.
El año pasado, el premio lo ganaron Katalin Karikó y Drew Weissman por la vacuna de la covid basada en otro tipo de molécula esencial, el ARN mensajero.
El galardón está dotado con 11 millones de coronas suecas, unos 950.000 euros. Este galardón abre la ronda de anuncios esta semana, que continuará el martes con el de Física, el miércoles con el de Química, el jueves con el de Literatura, y el viernes con el de la Paz.
Desde 1901, un total de 227 personas han recibido este galardón. Solo 13 de ellas son mujeres.
Fuente: El País de España
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