Bajo las aguas turquesas del lago Ohrid, la «Perla de los Balcanes», los científicos han descubierto lo que podría ser una de las primeras comunidades sedentarias de Europa, e intentan resolver el misterio de por qué se refugiaba tras una fortaleza de pinchos defensivos.
Los arqueólogos creen que un tramo de la orilla albanesa del lago albergó un asentamiento de casas sobre pilotes hace unos 8.000 años, lo que la convierte en la aldea lacustre más antigua de Europa descubierta hasta la fecha.
La datación por radiocarbono del yacimiento lo sitúa entre el 6000 y el 5800 a.C.
«Es varios cientos de años más antiguo que los yacimientos lacustres conocidos hasta ahora en las regiones mediterránea y alpina», declaró Albert Hafner, catedrático de Arqueología de la Universidad de Berna (Suiza).
«Por lo que sabemos, es el más antiguo de Europa», declaró a la AFP.
Los otros poblados de este tipo más antiguos se descubrieron en los Alpes italianos y datan de alrededor del año 5000 a.C., señaló el experto en viviendas lacustres del Neolítico europeo.
Excavaciones en la orilla del lago Ohrid
Hafner y su equipo de arqueólogos suizos y albaneses han pasado los últimos cuatro años realizando excavaciones en Lin, en la orilla albanesa del lago Ohrid, a medio camino entre la frontera montañosa de Macedonia del Norte y Albania.
Se cree que en el asentamiento vivían entre 200 y 500 personas, con casas construidas sobre pilotes por encima de la superficie del lago o en zonas inundadas periódicamente por la crecida de las aguas.
Y poco a poco está revelando algunos secretos asombrosos.
Se cree que el pueblo estaba formado por casas construidas sobre pilotes por encima de la superficie del lago o en zonas inundadas periódicamente por la crecida de las aguas.Imagen: Adnan Beci/AFP
Barricadas defensivas, ¿por qué?
Durante una inmersión reciente, los arqueólogos descubrieron pruebas que sugieren que el asentamiento estaba fortificado con miles de tablones con pinchos utilizados como barricadas defensivas.
«Para protegerse así, tuvieron que talar un bosque», explica Hafner.
Pero ¿por qué necesitaban los aldeanos construir fortificaciones tan extensas para defenderse? Los arqueólogos siguen buscando una respuesta a esta difícil pregunta.
Los investigadores calculan que se clavaron unas 100.000 puntas en el fondo del lago Lin, y Hafner calificó el descubrimiento de «verdadero tesoro para la investigación».
El lago Ohrid es uno de los más antiguos del mundo y existe desde hace más de un millón de años.
Con la ayuda de buzos profesionales, los arqueólogos han estado escarbando en el fondo del lago, descubriendo a menudo fragmentos fosilizados de madera y preciadas piezas de roble.
Un buceador busca material arqueológico en el lago Ohrid.Imagen: Adnan Beci/AFP
«Una tarea compleja»
El análisis de los anillos de los árboles ayuda al equipo a reconstruir la vida cotidiana de los habitantes de la zona, proporcionando «valiosos datos sobre las condiciones climáticas y medioambientales» de la época, según el arqueólogo albanés Adrian Anastasi.
«El roble es como un reloj suizo, muy preciso, como un calendario», dijo Hafner.
«Para comprender la estructura de este yacimiento prehistórico sin dañarlo, estamos llevando a cabo una investigación muy meticulosa, moviéndonos muy despacio y con mucho cuidado», añadió Anastasi, quien La exuberante vegetación del yacimiento hace que el trabajo sea a veces minuciosamente lento.
«Construir su aldea sobre pilotes fue una tarea compleja, muy complicada, muy difícil, y es importante entender por qué esta gente tomó esta decisión», dijo Anastasi.
Por el momento, los científicos afirman que es posible suponer que el poblado dependía de la agricultura y del ganado domesticado para alimentarse.
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«Hemos encontrado semillas, plantas y huesos de animales salvajes y domesticados», explica Ilir Gjepali, profesor de arqueología albanés que trabaja en el yacimiento.
Pero habrá que esperar otras dos décadas para explorar y estudiar a fondo el yacimiento y extraer conclusiones definitivas.
Según Anastasi, cada excavación aporta información valiosa que permite al equipo hacerse una idea de cómo era la vida a orillas del lago Ohrid hace miles de años, desde la arquitectura de las viviendas hasta la estructura de la comunidad.
«Se trata de yacimientos prehistóricos clave de interés no solo para la región, sino para todo el suroeste de Europa», afirma Hafner.
