Un sitio arqueológico acaba de revelar algo que los científicos no esperaban encontrar.
En lo que alguna vez fue el sitio del Foro de César en Roma, construido por Julio César, los investigadores encontraron un pozo enterrado de desechos médicos que datan del Renacimiento en el siglo XVI d.C., arrojados por el Ospedale dei Fornari, u Hospital Baker, que fue fundado en 1564 en la cercana Piazza della Madonna di Loreto.
Los artefactos incluían equipos médicos (como frascos de vidrio para recolectar orina), recipientes de cerámica para medicamentos y figurillas de cerámica que probablemente eran efectos personales, informa Science Alert.
El equipo de investigación, dirigido por la arqueóloga Cristina Boschetti de la Universidad de Aarhus en Dinamarca, cree que el vertedero puede haber sido utilizado para deshacerse de objetos potencialmente infecciosos para intentar reducir la propagación de epidemias.
Es posible que este pozo pueda arrojar luz sobre la eliminación de desechos médicos del Renacimiento como medio de control de enfermedades en una ciudad densamente poblada.
«Definir vertederos médicos en contextos arqueológicos puede ser un desafío porque requiere un enfoque integrado que combine datos de excavación con estudios de materiales y análisis contextual funcional detallado», escriben los investigadores, indica Science Alert.
«Aquí, presentamos uno de esos vertederos médicos, excavado en el área del Foro de César en 2021».
Agujero de un solo uso
Las excavaciones del sitio se llevaron a cabo en 2021, durante las cuales el equipo encontró una peculiar cámara revestida de ladrillos de unos 2,8 metros de profundidad, con una capa de arcilla compacta que ocultaba el contenido.
Investigaciones posteriores revelaron que la cisterna databa del siglo XVI d.C. y no había sido utilizada ni antes ni después del depósito de los objetos encontrados en ella, dice Science Alert.
El equipo cree que era un agujero de un solo uso.
Debajo de la arcilla, el equipo encontró un conjunto de objetos verdaderamente curioso: fragmentos rotos de vidrio y cerámica; pequeñas vasijas de cerámica intactas de alta calidad; y artículos personales como figurillas de terracota, medallas devocionales, espirales giratorias y una sola cuenta, probablemente de un rosario.
También había varias abrazaderas de plomo de uso común en herrajes para muebles y una cantidad de madera carbonizada (quemada). Esta colección de elementos, arrojados al azar y sellados bajo una capa de arcilla, podría haber planteado más de un rompecabezas, pero tenían una colección de elementos notablemente similar en la que dibujar, informa Science Alert.
Al realizar un examen minucioso de los objetos extraídos de la cisterna, Boschetti y sus colegas contaron aproximadamente 1200 fragmentos de vidrio. Muchos de estos, determinaron los investigadores, probablemente eran frascos de orina, conocidos como matula en fuentes latinas medievales.
«Durante el período medieval, el examen visual de la orina, la uroscopia, se había convertido en una herramienta de diagnóstico central en la práctica médica y permaneció así hasta el siglo XVIII», escriben los investigadores.
«La orina del paciente se vierte en un matraz para permitir que un médico observe su color, sedimentación, olor y, a veces, incluso sabor«.
Estos son raros en contextos domésticos, pero se han encontrado en grandes cantidades asociados con instalaciones médicas, como los otros pozos de basura asociados con el Ospedale de Fornari. Otros artículos incluyeron cerámica para cocinar y comer alimentos. A cada paciente se le dio su propio «kit» de tales cosas al ingresar al hospital.
Prevenir pestes
Al juntar las pistas, los investigadores creen que apuntan a procedimientos de descontaminación. La madera quemada es consistente con los protocolos hospitalarios del siglo XVII que promueven la quema y eliminación de muebles, ropa de cama, vajillas y otros artículos que hayan estado en contacto con pacientes con enfermedades infecciosas, como la peste.
Lo que parece ser el sellado intencional de la cisterna con arcilla también apoya esta interpretación: quien arrojó los artículos deseaba una contención absoluta, indica Science Alert.
Este descubrimiento sugiere que se debe prestar más atención a cómo nuestros antepasados lidiaron con la contención de enfermedades, particularmente en los grandes centros urbanos como Roma.
«Antes del presente estudio, la disposición moderna temprana de desechos de contextos hospitalarios y médicos para prevenir la propagación de enfermedades había recibido solo una atención arqueológica esporádica, con una investigación contextual cruzada limitada», escriben los investigadores, dice Science Alert.
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«En consecuencia, la evidencia presentada aquí se suma significativamente a nuestra comprensión de las prácticas de eliminación de desechos en el Renacimiento, al tiempo que destaca la necesidad de una descripción más completa de los regímenes de higiene y control de enfermedades de la Europa moderna temprana».
Clarín
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