Marius Els, un granjero sudafricano, adoptó a un hipopótamo desde que era un bebé en 2005 y consideraba que era “como un hijo”, declaró. Él vivía en un amplio espacio de más de 160 hectáreas y, con la ayuda de sus vecinos, construyó un lago artificial para que su ‘mascota’ pudiera sumergirse y vivir tranquilamente. No obstante, después de seis años, el cadáver del hombre fue encontrado sumergido en el agua tras ser atacado salvajemente por el mamífero.
La trágica historia de Marius Els comenzó cuando decidió adoptar a la cría de un hipopótamo, a la que nombró Humphrey, y le dio un trato especial a diferencia de las otras 20 especies que vivían en el zoológico privado.
Marius Els sobre el lomo del hipopótamo. Foto: Clarín
Marius, de entonces 35 años, no era capaz de analizar la situación ni medir las consecuencias de sus actos. “Piensan que solo se puede tener una relación con perros, gatos y animales domésticos, pero tengo una relación con el animal más peligroso de África”, sostuvo.
En enero de 2011, un feliz Marius fue fotografiado con su amigo Humphrey. Estaba sobre el lomo del hipopótamo, que, con el transcurrir de sus seis años, había crecido exponencialmente. “Si decide quitarme de encima, entonces me tira como a un caballo. Mis amigos ni siquiera se acercarán a él”, contó.
“Humphrey es como un hijo para mí, es como un humano. Hay una relación entre Humphrey y yo, y eso es lo que algunas personas no entienden”, agregó en ese entonces el exmayor del Ejército sudafricano, quien tenía esposa.
Marius atendió durante muchos años a su “mascota”. Foto: Clarín
Por más que la gente y sus amigos más cercanos le advirtieron del peligro de dicha convivencia, Marius hizo caso omiso y siguió disfrutando de la compañía de su amigo: de 6 años de edad y 1.200 kilos.
Este no fue el único ataque
En otra ocasión, un hombre y su nieto de 7 años que estaban en una canoa tuvieron que subir de emergencia a un árbol porque Humphrey se abalanzó contra estos. Marius llegó al lugar con una manzana para calmar el hambre de su mascota. Pese a esto, el dueño no entendió que similar situación le iba a quitar su propia vida.
Una mañana de noviembre de 2011, el gigantesco hipopótamo se lanzó hacia el hombre, quien lo consideraba su hijo y lo mordió en reiteradas ocasiones. Marius no pudo escapar y su cuerpo fue hallado varias horas después en la laguna artificial que construyó para Humphrey.
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“Los médicos fueron a la escena y descubrieron que el hombre había sido mordido varias veces por el animal y que también había estado sumergido en el río por un periodo desconocido”, relató Jeffrey Wicks, portavoz de los servicios privados de ambulancia que acudieron a la escena.
Un hipopótamo adulto puede pesar hasta 3 toneladas y media. Foto: El Tiempo
¿Los hipopótamos son peligrosos?
Los hipopótamos, especialmente el hipopótamo común, son agresivos. Por ello, son considerados como uno de los animales más peligrosos de África. De hecho, es el mamífero que más muertes causa en esta región, por delante de especies tan temidas como el tigre o el rinoceronte.
Cabe mencionar que poseen unas fuertes mandíbulas, largos colmillos y un enorme peso.
Los hipopótamos son animales semiacuáticos a los que les encanta el agua. Foto: Oasys
Estos animales desarrollan una conducta territorial dentro del agua, estableciendo zonas de dominio por cada hipopótamo macho. Aunque son seres gregarios, tienen un comportamiento solitario.
¿Qué comen los hipopótamos?
Los gigantescos animales, que pueden llegar a pesar hasta más de 3.000 kilos, se alimentan básicamente de pasto.
Para conservar su peso consumen cerca de 40 kilos por día y cuidan de su gran figura con un estilo de vida sedentaria. Pasan la mayor parte del tiempo descansando en el agua para refrescarse y digerir el alimento. No obstante, recientemente se observó una serie de comportamientos inusuales que podrían cambiar nuestra opinión sobre estos ejemplares.
Leejiah Dorward, investigador del Imperial College de Londres, Reino Unido, publicó un estudio en la revista African Journal of Ecology en el que reportó la siguiente experiencia: «Estaba en el extremo sur del Parque Nacional Kruger en Sudáfrica cruzando un río cuando vimos dos hipopótamos en el agua con otro hipopótamo muerto rodeado de cocodrilos. Nos sorprendió, pero no tanto como cuando vimos que un hipopótamo se alimentaba del cadáver».
Tomado de La República
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