Investigadores de Chile, Brasil y Estados Unidos anunciaron el hallazgo de una nueva especie de pingüino, la primera identificada en la región antártica en 100 años, según un comunicado de la Universidad de Berkeley. Se trata del Pygoscelis kerguelensis, un linaje hasta ahora no reconocido dentro de los llamados pingüinos papúa, cuya taxonomía había sido objeto de debate durante décadas.
Un estudio publicado en abril en Nature Communications Biology, con participación de la bióloga chilena Daly Noll (Universidad Andrés Bello y posgrado en la Universidad de Chile), concluye que P. kerguelensis, presente en las islas Kerguelen, es genéticamente distinto al resto.
El trabajo muestra además divergencias adaptativas: P. ellsworthi (pingüino papúa del sur) presenta cambios asociados a la termorregulación y almacenamiento de grasa para entornos polares; P. taeniata y P. papua, que habitan aguas más cálidas, exhiben adaptaciones relacionadas con la digestión y la capacidad muscular para la búsqueda continua de alimento.
Para respaldar sus conclusiones, los autores secuenciaron genomas completos de 64 individuos y combinaron esos datos con análisis morfológicos (incluida la coloración del plumaje), estudios de reproducción, dieta y comportamiento en diez colonias repartidas en islotes cercanos a la Antártida bajo distintas soberanías.
Juliana Vianna, coautora y bióloga brasileña radicada en Chile, advirtió que la nueva especie enfrenta las mismas amenazas por cambio climático: pérdida de hábitat, especies invasoras y presión de la pesca comercial.
Fuente: EMOL
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