Puede que no haya insectos en Marte, pero nuevas fotografías tomadas desde una nave espacial en órbita han revelado una gran cantidad de «arañas» que parecen escabullirse por la superficie polvorienta.
Por supuesto, no son arácnidos vivos y reales; más bien, son marcas oscuras y delgadas de la superficie marciana creadas enteramente mediante procesos no biológicos. Se les llama «arañas» porque eso es a lo que se parecen, con una mancha oscura central rodeada de finas rayas que irradian hacia afuera.
Se forman como consecuencia de los cambios estacionales en el planeta rojo a través de los extremos de frío seguidos del calentamiento primaveral, informa ScienceAlert.
‘Arañas’ fotografiadas en la superficie de Marte por el Trace Gas Orbiter (ESA/TGO/CaSSIS).
Aunque Marte experimenta estaciones gracias a una inclinación axial similar a la de la Tierra, esas estaciones son muy diferentes de las que experimentamos en nuestro planeta de origen. Las temperaturas invernales descienden por debajo de -123 grados centígrados y casi todo se congela.
En invierno casi todo Marte está congelado
Eso incluye el dióxido de carbono, que forma depósitos superficiales de una sustancia conocida como hielo seco aquí en la Tierra. Cuando el frío invierno comienza a dar paso a la primavera, las temperaturas son cálidas; pero mientras que el hielo normal se derretiría en la atmósfera que se calienta, el hielo seco no lo hace. En cambio, se sublima directamente hasta convertirse en gas.
Cuando esto le sucede al hielo en el fondo del depósito, la presión aumenta hasta que se produce una mini explosión y la superficie de Marte explota como un hervor. Aparecen grietas en el hielo, y el material polvoriento más oscuro de debajo de la superficie es transportado y rociado con el gas que se escapa en enormes géiseres, creando manchas oscuras que pueden medir hasta un kilómetro de ancho, indica ScienceAlert.
Las líneas radiales en realidad están debajo de la superficie del hielo. En las imágenes de la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) del Mars Express Orbiter de la Agencia Espacial Europea (ESA), se pueden ver manchas oscuras, como pecas esparcidas por la arena.
Ciudad Inca de Marte, fotografiada por Mars Express. Si se mira de cerca, se pueden ver las motas oscuras donde acechan las ‘arañas’ (ESA/DLR/FU Berlín).
Sin embargo, el instrumento del Sistema de imágenes de superficie estéreo y en color ( CaSSIS ) a bordo del Orbitador de gases traza ExoMars de la ESA puede ver en un rango de longitud de onda más amplio y revela los zarcillos de araña que irradian hacia afuera, justo debajo de la superficie del hielo.
Una nueva imagen de la ciudad inca de Marte, una extraña formación llamada así porque se parece a ruinas antiguas vistas desde arriba, revela las manchas pecosas por todas partes, mostrando cuán activa puede volverse la superficie de Marte cuando comienza a despertar con el calentamiento en los días de primavera, dice ScienceAlert.
Es fascinante pensar cómo sería, con el hielo abriéndose y el polvo silbando en el aire. Tal vez, si tenemos suerte, algún día los exploradores marcianos puedan enviar a casa imágenes del extraño proceso alienígena en acción.
