Svalbard, en pleno Ártico, ya fue noticia en 2008 cuando allí se inauguró el Arca de Noé vegetal, un lugar donde se preservan semillas de distintas regiones del mundo.
En una bóveda infranqueable, digna de un relato de ficción científica, se las protege de catástrofes ambientales o conflictos armados.
Ahora, una expedición oceánica, en el marco de las exploraciones científicas Under The Pole/Deep Life investigó en aguas cercanas a los terrenos helados de ese archipiélago, en Noruega, y descubrió una región con un asombroso ecosistema de animales marinos.
Se trata del primer “bosque” de esas especies hallado en esa zona. Para los expertos, estrictamente es un MAF (Marine Animal Forest), un conjunto biótico formado por organismos como esponjas, gorgonáceos, corales duros, briozcos y bivalvos que forman una cubierta similar a los árboles de la superficie.
Por eso se lo conoce como bosque de animales marinos. A diferencia de los que están en tierra, muchos de ellos aún permanecen sin descubrir. Son paraísos sin explorar.
Debido a su profundidad, además, tienen condiciones más estables que en mar abierto. Es decir que podrían crearse allí amplios refugios para vida submarina.
Riqueza ambiental
Las imágenes, enviadas a Viva, son extraordinarias: revelan una riqueza ambiental que florece entre los 30 y 200 metros de profundidad, donde hay poca luz.
Es un mundo perdido y crepuscular donde los organismos que dependen de la luminosidad natural, como las algas, no sobreviven.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) reconoció a estos bosques como hábitats marinos vulnerables porque la variación de temperaturas, entre otros factores, los perjudica especialmente.
El objetivo de estas exploraciones, que continuarán hasta 2030, es estudiar las especies y su comportamiento, y elaborar estrategias para, al igual que las semillas, preservarlas.
Cuidarlas, por ejemplo, de los efectos del cambio climático.
Aventura bajo cero
Los submarinistas de aguas profundas enfrentaron un desafío que puso a prueba los límites humanos. Conducidos por Ghislain Bardout y Emmanuelle Périe-Bardout trabajaron en condiciones de frío extremo.
Ghislain es un ingeniero egresado de la Escuela Politécnica Federal de Laussana, Suiza, y está especializado en buceo polar a grandes produndidades. Antes de dedicarse al buceo, fue montañista aficionado. Explora las regiones polares desde 2006.
“Los bosques submarinos se comportan como los terrestres: albergan vida. Y son vulnerables”, dijo Bardout para definir la región que pudo explorar.
La biodiversidad en el Ártico es una de las más amenazadas de la Tierra. Eso ocurre por esa región es una de las que se calienta más rápido que cualquier otro lugar.
En los últmos 40 años el hielo marino flotante que cubre gran parte del Océano Ártico se redujo a la mitad.
Un gran avance
El objetivo de la expedición Under The Pole/Deep Life es encontrar y explorar esos bosques marinos en peligro, difundir sus condiciones y encontrar la forma de mantenerlos a salvo.
Durante la primera semana de inmersiones, con el apoyo de la Iniciativa Perpetual Planet/Rolex, que busca documentar los bosques de animales marinos en todos los océanos del planeta, no se lograron avistamientos.
Pero en el último ingreso lograron encontrar el primer bosque submarino, una maravilla de la naturaleza a una profundidad de entre 50 y 80 metros.
Allí vieron hidroides, animales emparentados con las medusas, y corales que se asemejan a campanas, flores y helechos.
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Este descubrimiento representa un gran avance en la oceanografía ártica porque la biodiversidad en las profundidades de esa zona siempre fue un misterio.
Los submarinistas pudieron grabar a las especies que forman y viven en ese bosque y registrar datos ambientales como la temperatura.
La información será compartida con un consorcio internacional de científicos que definirán los alcances de este hallazgo y el modo de usar los datos recabados para promover la protección de todo el ecosistema. Trabajar para que sea menos vulnerable.
Clarín
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