Cuando Sherri Papini desapareció, se convirtió en una de las mujeres más reconocidas de California. Su foto estaba en carteles, y los detalles de su desaparición eran tratados en noticieros y redes sociales.
Todo Estados Unidos se preguntaba quién la había secuestrado, mientras su esposo e hijos sufrían. Pero nada era lo que parecía.
Cronología de una desaparición
Papini, una ama de casa de 34 años, vivía en Redding, California, con su esposo Keith, quien trabajaba para una tienda de artículos de electricidad. Llevaban siete años casados y tenían dos hijos pequeños.
El 2 de noviembre de 2016, mientras sus hijos estaban en la guardería, Papini salió a correr. Y cuando Keith regresó del trabajo, ella no estaba ni había recogido a los niños.
Preocupado, el marido usó una aplicación para rastrear su teléfono y sus auriculares hasta una intersección a 1,5 kilómetro de su casa. Parecía como si los hubieran dejado caer a toda prisa.
En horas se trató el caso como una persona desaparecida. Las súplicas de información sobre Papini aparecieron en las noticias nacionales y su rostro apareció en las primeras planas de los periódicos.
Keith hizo llamados públicos para el regreso sana y salva de su esposa y su familia ofreció una recompensa de US$40.000. La comunidad incluso se unió y recaudó dinero, mantuvo el caso vivo en los medios.
El 24 de noviembre de aquel años, la mañana del Día de Acción de Gracias, un automovilista encontró a Papini deambulando por una carretera en el condado de Yolo, a unas 240 kilómetros millas de donde había desaparecido, reconstruye The Mirror.
Luego de 22 días se encontraba parcialmente atada con una cadena, llena de moretones y le habían cortado el cabello.
Testimonio sobre el secuestro
Papini reveló que había sido secuestrada y liberada a las 4 de la mañana de ese día. Al fin pudo reencontrarse con su esposo e hijos.
Totalmente traumatizada, Papini pronto le contó a la policía todo sobre la terrible experiencia que había experimentado. Dijo que había salido a correr cuando una camioneta se detuvo a su lado y dos mujeres hispanas la obligaron a subir al vehículo a punta de pistola.
Habló de golpes y tortura, y que la mantuvieron encadenada a un poste en un armario. También mostró una marca en su hombro producto de una quemadura como castigo por tratar de escapar.
Se la veía con menos peso, argumentó, porque vivía a arroz, tortillas y, a veces, manzanas.
Sostuvo que sus captores usaban máscaras y ponían música mexicana «realmente molesta» a todo volumen y le confesaron que planeaban venderla «a un policía».
Pero Papini tenía ADN masculino y femenino en ella que no obtuvo coincidencias en CODIS, la base de datos nacional en los EE.UU..
Mientras tanto, Papini estaba en casa tratando de reconstruir su vida con su familia. Recibió US$30.000 de la Junta de Compensación para Víctimas de California, reclamó más de US$127.000 en beneficios por discapacidad debido al PTSD que dijo que había sufrido y consiguió otros US$ 49.000 de una cuenta de GoFundMe.
Sin arrestos y dudas
Pasaron los años y más allá de que no hubo arrestos, el caso mantuvo su vigencia con podcasts y publicaciones que planteaban hipótesis incómodas que aún no encontraban respuesta.
Los investigadores siempre sintieron que Papini no había dicho la verdad sobre su secuestro. Se basaban en inconsistencias y detalles que parecían demasiado exagerados, amplían medios locales.
En marzo de 2020, casi cuatro años después, la Policía logró un gran avance con el ADN masculino encontrado en la ropa de Papini. Se lo vinculó a un hombre de su entorno: un exnovio de Papini.
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Cuando fue consultado, el ex de Papini hizo una confesión sorprendente. Dijo que ella se había puesto en contacto con él de la nada y le confesó que había sido abusada por su marido.
La mujer le rogó que la recogiera en un auto alquilado y luego se quedó con él en su departamento de Costa Mesa, a 1.000 kilómetros de distancia. Usaron teléfonos prepagos para hacer los arreglos, detallan.
Luego de tres semanas, Papini dijo que quería volver a casa con sus hijos, así que se lastimó y se cortó el cabello sola para que su historia fuera creíble. Su versión de los hechos fue respaldada por registros telefónicos y de autos de alquiler, y por un testigo que la vio en Costa Mesa.
Papini fue interrogada, pero ella insistió en que su historia era cierta. Fue una tarea compleja asegurar los cargos contra Papini, pero los investigadores estaban decididos a exponer sus mentiras.
Fraude y detención
En marzo de 2022, Papini fue arrestada cuando sus hijos estaban tomando clases de piano. Los cargos fueron por hacer declaraciones falsas a la Policía y por fraude postal, vinculado con el envío por correo de dinero que ganó falsamente, un delito federal en los Estados Unidos.
El día de su arresto, Keith se separó de su esposa. Y el público estaba decepcionado de que lo hubieran engañado. ¿Por qué se inventaría una historia así? La Policía concluyó que solo quería pasar tiempo con su ex, lejos de su esposo e hijos.
Sin embargo, su ex insistió en que, si bien pensaba que podrían volver a estar juntos, no tuvieron relaciones sexuales durante el tiempo que ella estuvo allí. Las dudas no hacían más que multiplicarse.
Papini fue liberada con una fianza de US$120.000 después de entregar su pasaporte y enfrentó hasta 25 años de prisión. Seis semanas después, firmó un acuerdo de culpabilidad admitiendo que era un engaño: había inventado todo.
Papini se declaró culpable y Keith solicitó el divorcio y la custodia exclusiva de sus hijos.
En septiembre último, Papini enfrentó sentencia. Los fiscales argumentaron que había desperdiciado recursos públicos, hizo que la Policía investigara a personas inocentes y asustó a la comunidad.
Comunicado de Papini y sentencia
“Lo siento mucho por las personas que han sufrido por mi culpa, las que se sacrificaron por la mujer rota que era. Soy culpable de mentir. Soy culpable de deshonra. Me presento ante ti dispuesto a aceptar. Arrepentirse y conceder… lo que se hizo no se puede deshacer. Nunca se puede borrar”, dijo en un comunicado Papini.
El juez llamó a la estadounidense de 40 años “manipuladora” y aseveró que necesitaba ser castigada para detener a los imitadores.
Papini fue sentenciada a 18 meses de prisión, seguidos de 36 meses de visitas supervisadas. También recibió una multa de unos US$ 310.000 por las pérdidas sufridas por la Junta de Compensación, pero el juez admitió que era poco probable que pudiera pagarla.
Justamente le recomendaron que se entregara a las autoridades antes del 8 de noviembre.
Papini es una hábil mentirosa que se convirtió en una sensación nacional, primero como víctima y luego como delincuente.
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