El primer esqueleto completo de un ictiosaurio, que habría sido hallado por la cazadora de fósiles Mary Anning, se creía perdido para siempre cuando las bombas alemanas cayeron sobre Londres y lo destruyeron en mayo de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, los investigadores Dean Lomax, de la Universidad de Manchester, y Judy Massare, de la Universidad del Estado de Nueva York, descubrieron justamente dos moldes de yeso «históricamente importantes» del característico reptil, de los que no se tenían registros, según detallan este miércoles (02.11.2022) en una publicación de la revista Royal Society Open Science.
«El espécimen era el primer fósil de un reptil marino extinto en la literatura científica y el esqueleto del ictiosaurio más completo que se conocía en ese momento», afirmaron.
A little over 200 years ago, this ichthyosaur was found in Lyme Regis, almost certainly by Mary Anning. It was described in 1819 & named ‘Proteosaurus’.
Sadly, it was destroyed in London in 1941, during WWII.
This illustration (top) was the only evidence we had, until now… pic.twitter.com/iDABNTvSTv
— Dr Dean Lomax (@Dean_R_Lomax) November 2, 2022
Uno en Estados Unidos y el otro en Alemania
Uno de los moldes, que fue hallado en el Museo Peabody de Historia Natural de la Universidad de Yale (EE. UU.), es probablemente el «molde de un molde» y fue donado a la institución en 1930. Se trata de un ejemplar de ictiosaurio procedente de Lyme Regis, al sur de Inglaterra, donde Anning y su familia fueron a buscar fósiles a principios del siglo XIX.
El otro molde, descubierto en el Museo de Historia Natural de Berlín, corresponde al de «un esqueleto de ictiosaurio de un lugar desconocido». Los autores destacaron que este último estaba en excelentes condiciones y que probablemente se trataba de un molde posterior, ya que era más detallado.
Las comparaciones de ambos moldes llevaron a los investigadores a concluir que estos correspondían al del fósil del ictiosaurio perdido: «Teniendo en cuenta que el original fue destruido durante la Segunda Guerra Mundial, resulta algo irónico que el molde en mejor estado se encuentre en el museo de Berlín», apuntaron.
Un «pez lagarto» que vivió hace entre 251 y 65,5 millones de años
El ictiosaurio, cuyo nombre se traduce como «pez lagarto», formaba parte de un grupo más amplio que recibe el mismo nombre y que era pariente lejano de los lagartos y las serpientes actuales.
Esta especie habitó la Tierra hace entre unos 251 y 65,5 millones de años y fueron comunes en el periodo Jurásico, que comenzó hace unos 200 millones de años. Varios ejemplares de se han encontrado bien conservados en Alemania e Inglaterra.
El ictiosaurio, muchas veces comparado con el delfín, medía unos tres metros de largo, tenía cuatro aletas, ojos grandes, un hocico puntiagudo e hileras de dientes afilados. Aunque vivía en el agua, necesitaba salir a la superficie a respirar y no tenían capacidad para sobrevivir en tierra.
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