En el cinturón principal, un conjunto de asteroides de diferentes tamaños, se encuentra uno conocido como Elektra, de uno 200 kilómetros de diámetro.
Desde su descubrimiento, en 1873, el cuerpo celeste ha sido estudiado por astrónomos que buscan conocer más sobre el universo. De hecho, el más reciente hallazgo es que Elektra es el primer asteroide cuádruple, pues cuenta con tres lunas.
Aunque se sabía que el asteroide contaba con dos lunas, un estudio reciente reportó la detección de un nuevo satélite más cercano al asteroide, pues orbita describiendo una elipse con un semi-eje mayor de 344 kilómetros y una inclinación de 38° ± 19° respecto al eje de rotación primario.
«Anunciamos el descubrimiento de S/2014 (130) 2, una tercera luna que orbita (130) Elektra, lo que lo convierte en el primer asteroide cuádruple jamás encontrado. Se identifica en tres épocas diferentes, 9, 30 y 31 de diciembre de 2014, con una separación angular respectiva de 258 mas (333 km), 229 mas (327 km) y 319 mas (457 km)», afirma el resultado del estudio.
First observation of a quadruple asteroid. Detection of a third moon around (130) Elektra with SPHERE/IFS | Astronomy & Astrophysics (A&A) https://t.co/NC0kU4LV8F pic.twitter.com/n86InHS7Vo
— Prof. Abel Méndez (@ProfAbelMendez) February 8, 2022
La revelación se dio gracias al análisis de imágenes captadas en 2014 por el telescopio Very Large Telescope (VLT), ubicado en Chile. Lo que hicieron los científicos fue recuperar los datos y realizar una canalización de reducción de información con espectógrafos de campo integral. Luego, combinaron los resultados obtenidos con un algoritmo de reconstrucción de función de dispersión de puntos para modelar el halo del asteroide.
Una vez se eliminó el círculo luminoso que rodea a Elektra, se extrajo la señal de la nueva luna. Finalmente, «las posiciones de la luna se ajustaron en tres épocas y se usaron para derivar los parámetros orbitales a través de un algoritmo genético«, explica la publicación.
Este descubrimiento es fundamental para comprender los mecanismos de formación de estos satélites, especialmente, porque quedan muchas incógnitas sobre la órbita de la luna, denominada S3.
Cabe destacar que, en el Sistema Solar, Elektra sobresale por ser el segundo sistema más rico, pues cuenta con una luna de 6 kilómetros, otra de 2 kilómetros y la hallada recientemente, cuyo tamaño se estima es de 1,6 ± 0,4 kilómetros. Este asteroide solo es superado por Plutón, que cuenta con cinco satélites.
El Tiempo
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