Puede que no sea tu imaginación: los gatos no se comunican igual con todo el mundo. Así lo sugiere un nuevo estudio, que observa que los felinos domésticos tienden a vocalizar con mayor frecuencia –y de forma más insistente– cuando se dirigen a hombres que cuando interactúan con mujeres. ¿La razón? Tan simple como reveladora: los hombres, en promedio, podrían responder menos a señales sutiles, lo que llevaría a los gatos a vocalizar de forma más explícita.
Cámaras en el pecho revelan el comportamiento de gatos
La investigación, publicada en la revista Ethology, analizó el comportamiento de 31 gatos en sus propios hogares entre 2022 y 2024. Para ello, los dueños llevaron pequeñas cámaras montadas en el pecho que registraban los primeros cinco minutos tras su llegada a casa, mientras interactuaban con sus mascotas de la forma más natural posible.
El estudio se centró específicamente en esos primeros momentos de reencuentro, lo que permitió evitar recuerdos imprecisos o interpretaciones subjetivas. Una ventaja notable, según expresan medios especializados, frente a investigaciones previas sobre comportamiento animal, que suelen basarse en lo que los dueños creen haber observado.
Los científicos documentaron 22 comportamientos felinos durante los reencuentros con sus dueños en hogares de Turquía.Imagen: Iuliia Zavalishina/Zoonar/IMAGO
Los resultados mostraron un patrón consistente. Según recoge The New York Times, los propietarios masculinos recibieron un promedio de 4,3 vocalizaciones –maullidos, ronroneos o chirridos– durante los primeros 100 segundos después de cruzar la puerta, frente a solo 1,8 en el caso de las mujeres. Esta diferencia se mantuvo constante, independientemente de la edad, raza o sexo del gato, así como del tamaño del hogar.
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La investigación, liderada por Yasemin Salgırlı Demirbaş de la Universidad de Ankara en Turquía, identificó un total de 22 comportamientos felinos durante los encuentros con sus dueños. Sin embargo, solo uno –las vocalizaciones– mostró una diferencia significativa en función del género del cuidador.
Así, aunque levantar la cola, frotarse contra las piernas o bostezar son parte del repertorio habitual de bienvenida, la vocalización era más frecuente cuando llegaba un hombre. ¿Por qué? Al parecer, los gatos perciben que los hombres, al menos en este estudio, son menos receptivos a sus sutiles señales corporales. Como resultado, los felinos optan por «alzar la voz» para asegurarse de ser escuchados.
¿Por qué maúllan los gatos? Interacción social, no hambre
Es importante destacar que este comportamiento no implica que los gatos se vuelvan cariñosos únicamente por interés. De hecho, según reporta ZME Science, el estudio desafía la teoría del «amor por la despensa», esa idea de que los felinos solo se muestran afectuosos cuando esperan comida.
De acuerdo con el medio científico, los investigadores rastrearon los comportamientos relacionados con la comida y los saludos sociales, y descubrieron que ambos eran estadísticamente independientes. En otras palabras, los gatos no maullaban más por hambre, sino por el deseo de interacción social.
La investigación reveló que los felinos domésticos maullaron 4,3 veces en promedio a hombres frente a 1,8 veces a mujeres.Imagen: Avstraliavasin/Panthermedia/IMAGO
Aunque el estudio no puede afirmar con certeza que estos resultados se repitan en otros países, sí plantea que factores culturales podrían estar involucrados. Los mismos investigadores reconocen que la muestra de participantes era reducida y que todos vivían en Turquía, donde los roles de género tradicionales podrían influir en la manera en que los hombres expresan emociones o interactúan con los animales.
Además, no se pudo controlar factores como el tiempo de ausencia del cuidador o el nivel de hambre del gato, lo que añade una capa de complejidad a los resultados.
Comunicación gato-humano: estrategia adaptativa felina
En definitiva, más allá de la cuestión de género, el estudio sugiere que los gatos no solo reconocen quién eres, sino también cómo te comunicas. Observan tu estilo, ajustan el suyo y adaptan su estrategia para captar tu atención. En términos prácticos, el felino parece ajustar su comportamiento, recurriendo a vocalizaciones cuando las señales más sutiles no generan respuesta.
Así que la próxima vez que tu gato te reciba con una pequeña serenata felina, quizá no esté exagerando: puede que esté adaptando su discurso a su audiencia. No es drama ni necesariamente hambre, sino estrategia comunicativa. En el idioma gato-humano, subir el volumen es a veces la única forma de decir, con toda claridad: «Has vuelto. Y alguien tenía que decirlo en voz alta».
Editado por Felipe Espinosa Wang con información de Science Alert, The New York Times, ZME Science y Ethology.
Fuente: DW
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