Algunas son más frecuentes durante la infancia y otras pueden afectar a personas de cualquier edad. Lo cierto es que sufrir una alergia alimentaria puede causar desde síntomas molestos hasta episodios graves que amenacen la vida.
Con el objetivo de concientizar sobre este problema en ascenso, por iniciativa de la Asociación Argentina de Alergia e Inmunología Clínica (AAAeIC), entre el 21 y el 25 de agosto se conmemora en nuestro país la Semana de la Alergia Alimentaria.
¿Qué es una alergia alimentaria? ¿Cuáles son los alimentos más alergénicos? ¿Por qué hay cada vez más personas con alergias alimentarias? ¿Cómo se tratan? Son algunas de las dudas frecuentes en torno a este tema.
¿Qué es una alergia alimentaria?
Una alergia alimentaria es una reacción del sistema inmunológico que se produce inmediatamente o un tiempo después de ingerir un determinado alimento.
Esa respuesta inmunitaria de la persona con alergia es exagerada, hipersensible. Los químicos que se liberan en ese momento son los que causan los síntomas de la alergia.
¿Cuáles son sus síntomas?
Incluso una pequeña cantidad alimento puede desencadenar problemas digestivos (cólicos, vómitos, diarrea o sangre en materia fecal), urticaria y otras erupciones cutáneas.
No obstante, en algunos casos, puede causar graves manifestaciones, como la inflamación en las vías respiratorias, incluyendo una reacción potencialmente mortal como la anafilaxia.
¿Cuáles son los alimentos más alergénicos?
Cualquier alimento puede causar una reacción alérgica. Los principales alimentos que generan reacciones alérgicas son la proteína de la leche de vaca, el huevo, el maní, frutos secos (almendras y castañas, entre otras), pescado, crustáceos, soja, trigo y sésamo.
En Argentina, nacen más de 40 bebés por día con alergia a la proteína a la leche de vaca (APLV), que es la alergia alimentaria más frecuente en nuestro país.
«La estadística varía de país en país. En muchos sitios de Europa, el maní es el principal alérgeno, pero el pescado lo es en España y en Grecia. Evidentemente, influyen el acervo cultural y la forma en que nos alimentamos. De todos modos, cuando la proteína de la leche de vaca no es el alérgeno principal, es el segundo», precisó el pediatra Jorge Martínez, ex director del Comité Científico de Pediatría de la AAAeIC.
¿Es solo un problema de la infancia?
Si bien las alergias alimentarias son más frecuentes en la infancia, un porcentaje de niños puede mantenerla durante toda la vida. Diversos estudios refieren una incidencia de hasta el 8% de los niños menores de 5 años y hasta al 4 % de los adultos.
A continuación, cuáles son más frecuentes de acuerdo a la edad:
- Huevos (principalmente en la infancia)
- Pescado (niños mayores y adultos)
- Proteína de la leche de vaca (personas de todas edades)
- Maní (personas de todas las edades)
- Mariscos, como camarón, cangrejo y langosta (personas de todas las edades)
- Soja (principalmente en la infancia)
- Frutos secos (personas de todas las edades)
- Trigo (principalmente en la infancia)
En casos aislados, los aditivos alimentarios, como colorantes, espesantes o conservantes, pueden causar una alergia alimentaria o intolerancia.
Desde la AAAeIC reconocen que cada vez hay más casos de alergias en general, de alergias alimentarias en particular y, lo que es más preocupante, más cuadros graves, de reacciones severas.
¿Por qué aumentan los casos de alergias alimentarias?
«Todavía no están 100% claros los motivos de este incremento, pero sabemos que intervienen la contaminación del ambiente, el ritmo de vida, la alimentación, el estrés, las medidas de higiene y las infecciones», enumeró Martínez.
«Estos aspectos impactan sobre el desarrollo de nuestra microbiota intestinal y de nuestro sistema inmunológico, que se altera y genera reacciones inflamatorias ante la ingesta de determinados alimentos cuando no debería.»
¿Y la predisposición genética?
Existe determinada predisposición genética que incrementa el riesgo de desarrollar una alergia alimentaria.
«Tener padre, madre o hermanos con antecedentes de cualquier tipo de alergia, incluyendo las alimentarias, o enfermedades como asma, rinitis o dermatitis atópica, aumenta significativamente el ‘riesgo atópico’, las chances de desarrollar una alergia alimentaria», destacó la pediatra Karina López, ex directora del Comité Científico de Alergia Alimentaria y Anafilaxia de la AAAeIC.
Y advirtió que «es importante prestar particular atención a si estos niños presentan sintomatología compatible con un cuadro de este tipo».
Diagnóstico precoz: la importancia de no demorar la consulta
López subrayó la importancia de «no demorar la consulta» con el pediatra ante la aparición de síntomas, «para evitar diagnósticos tardíos o erróneos».
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«El médico procurará las primeras medidas y abordará de manera interdisciplinaria al paciente, para poder confirmar el diagnóstico e indicar el manejo más apropiado según cada caso», enfatizó.
Y aclaró que si bien la alergia alimentaria en general es «benigna y transitoria», se ignora por qué determinados niños tienen más sensibilización a determinados alérgenos que generan reacciones más graves o alergias persistentes, por lo que «es importante reconocer cómo reacciona cada paciente».
Alergias alimentarias: ¿se puede disminuir el riesgo?
Entre los factores no modificables se encuentran entonces el historial de alergias (la atopia), la predisposición genética, el sexo y la etnia.
Pero hay algunas cuestiones que contribuyen al desarrollo de un sistema inmunológico mejor modulado que favorece una disminución del riesgo de alergias y otras reacciones inflamatorias.
Entre ellas, está demostrado que el parto natural se asocia con más beneficios, porque al pasar por el canal de parto, el bebé recibe bacterias benéficas que van colonizando su intestino y contribuyen a su desarrollo inmunológico.
La segunda medida es la lactancia materna, exclusiva hasta los 6 meses y complementaria hasta los 2 años, por toda la protección inmunológica que brinda a corto y largo plazo.
Otra medida es evitar la administración sin prescripción de antibióticos o de antiácidos en los primeros meses de vida. Es el profesional de la salud tratante quien debe evaluar el riesgo-beneficio en cada caso y tomar la decisión más conveniente en ese sentido.
Consejos para los casos recién diagnosticados
Desde la AAAeIC recomiendan:
✓ Consultar a un médico especialista en alergias. Para eso, la AAAeIC cuenta con una sección en su sitio web en la que se puede buscar un alergista por geolocalización.
✓ Evitar el alérgeno. Esto significa no entrar en contacto con los alimentos que tienen el alérgeno, pero también aquellos que pueden contenerlo o que presentan riesgo de contaminación cruzada en su proceso de elaboración. Es importante leer las etiquetas, verificar los ingredientes y tomar particulares recaudos al cenar fuera de casa.
✓ Empoderarse. Se puede vivir con una alergia alimentaria. Requiere quitar determinados alimentos de la dieta, prestar atención y vigilancia constante, pero no impide llevar una vida plena y una nutrición adecuada y saludable.
«Es necesario atender los cuadros de alergia, controlarlos y modular el sistema inmunológico seteándolo para que paulatinamente deje de reaccionar ante el alérgeno y desarrolle tolerancia», dicen desde la sociedad médica.
Está estudiado y comprobado que esa modulación a tiempo, durante la primera infancia, contribuye a desarrollar un sistema inmunológico preparado para no seguir sobrerreaccionando ante otros estímulos que en el futuro pueden desencadenar potencialmente cuadros crónicos como asma, dermatitis atópica, rinitis alérgica, enfermedad inflamatoria intestinal, diabetes o hipertensión arterial.
«Prevenir y controlar los cuadros de alergia, por lo tanto, son medidas para cuidar integralmente la salud futura de ese bebé o niño pequeño», destacaron.
«En el tratamiento de la APLV, la alergia más frecuente, lo ideal es sostener la lactancia materna, por todos los beneficios que representa para el niño o niña», indicó López.
Esto se puede lograr si la madre adopta una dieta de exclusión, que consiste en quitar de su alimentación todo aquello que contenga la proteína de la leche de vaca (desde productos lácteos hasta otros como pan, purés, salchichas, embutidos, galletitas dulces, tortas y tartas, entre muchos otros).
«La misma dieta de exclusión aplica al paciente luego del sexto mes de vida, cuando inicia la alimentación complementaria», sostuvo la médica.
Cuando no sea posible sostener la lactancia materna, existe la posibilidad de suplementar o complementar la alimentación a través de la indicación de fórmulas especiales, que las prescribe el médico tratante y consiste en fórmulas medicamentosas diseñadas específicamente para el tratamiento de la APLV, cuya cobertura está garantizada por ley al 100% (también para quienes tienen desórdenes, enfermedades o trastornos gastrointestinales y enfermedades metabólicas incluidas en el PMO).
«Muchas familias nos refieren que, después de que el bebé cumple 1 año, las obras sociales y prepagas empiezan a complicar las aprobaciones al tratamiento o a entregar menos latas que las indicadas», explicó Sandra Del Hoyo, fundadora y presidente de Redinmunos, una asociación civil formada por padres y padres de niños y niñas con alergias a alimentos.
El cumplimiento del tratamiento es muy importante, por eso es crítico que los niños que las necesiten puedan acceder en forma sostenida a las leches medicamentosas (hasta que el especialista lo considere oportuno), sin interrupciones. Ante cualquier irregularidad en la cobertura de la salud de los pacientes con APLV, se puede ingresar en el Facebook o el Instagram de Redinmunos para entrar en contacto con la organización y recibir asesoramiento.
Tomado de Clarín
