Un análisis de siete muestras de rocas recogidas en el cráter de Jezero de Marte revela que en ese lugar hay minerales que normalmente se forman con el agua, por lo que se sospecha fueron creados o depositados en el lugar gracias a la presencia del agua, según se detalla en un nuevo estudio publicado el miércoles (14.08.2024) por la revista AGU Advances.
Las muestras de estas rocas fueron recolectadas en 2022 por el róver Perseverance de la NASA, en una misión de exploración de la ladera occidental del cráter, descrita como una región «en forma de abanico» llena de rocas sedimentarias, en un lugar que se cree alguna vez fue un lago con condiciones suficientes para la habitabilidad.
«Estas rocas confirman la presencia, al menos temporal, de entornos habitables en Marte», afirma en un comunicado del Massachusetts Institute of Technology (MIT) la autora principal del estudio, Tanja Bosak.
«Lo que hemos descubierto es que, efectivamente, hubo mucha actividad acuática. Durante cuánto tiempo, no lo sabemos, pero desde luego el suficiente para crear estos grandes depósitos sedimentarios», agrega.
Minerales importantes para propiciar la vida
Sin embargo, el descubrimiento de materia orgánica, el elemento de partida para la vida, no pudo confirmarse por ahora con los instrumentos del Perseverance, pero los científicos esperan poder analizar las muestras de Marte en mayor detalle una vez que lleguen a la Tierra.
Los investigadores también encontraron otros elementos importantes para propiciar la vida: «Encontramos muchos minerales como carbonatos, que son los que forman los arrecifes en la Tierra. Y es realmente un material ideal que puede preservar fósiles de vida microbiana», cuenta Bosak.
Más antiguas que el comienzo de la vida en la Tierra
Pero probablemente el descubrimiento más inesperado fue la presencia de sulfatos, los cuales se forman en el agua salada, que no es necesariamente ideal para la vida, pero podría ser un indicio de esta: «Si hubiera vida que cayera en la capa salina, estaría muy bien conservada», plantea la experta.
Los expertos de la NASA y del MIT sospechan que algunas de las muestras rocosas recolectadas por el Perseverance podrían tener unos 3.500 millones de años, antes de los primeros signos de vida en la Tierra.
«Estas son las rocas más antiguas que pueden haber sido depositadas por el agua, sobre las que hayamos puesto las manos o los brazos de un explorador», dice el coautor Benjamin Weiss.
«Es emocionante, porque significa que estas son las rocas más prometedoras que pueden haber preservado fósiles y señales de vida», agrega.
Análisis de las rocas marcianas en la Tierra
Estas rocas fueron almacenadas por el róver de la NASA en tubos del tamaño de un lápiz, que posteriormente fueron sellados para que algún día puedan ser trasladadas a la Tierra para su examinación.
«En la Tierra, una vez que dispongamos de microscopios con resolución nanométrica y de diversos tipos de instrumentos que no podemos instalar en un róver, podremos intentar buscar vida», concluye la experta Bosak.
DW
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