El jueves 24 de agosto, tras la muerte del jefe del grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, Vladimir Putin dio el pésame a los familiares de las víctimas, que habían aportado una «importante contribución» a Ucrania. Algunos de los otros pasajeros del vuelo habían estado en los teatros de operaciones del grupo Wagner en África, especialmente en la República Centroafricana.
Además de Yevgeny Prigozhin, Dmitri Utkin, mano derecha de Prigozhin, se encontraba entre las víctimas de la caída del avión del 23 de agosto. Fue él quien dio al grupo su nombre en clave, elegido, según se dice, por su admiración por el Tercer Reich, cuyos emblemas lleva tatuados en el pecho. El compositor Richard Wagner era considerado el músico favorito de Aldolf Hitler.
Antiguo miembro de las fuerzas especiales del GRU, el servicio de inteligencia militar ruso, Utkine operó en Siria y Ucrania antes de asumir el mando militar de Wagner. Si damos crédito a la película Tourist, producida por Wagner, el propio Utkine supervisó la contraofensiva contra los rebeldes en la República Centroafricana a principios de 2021, aunque todavía no hay pruebas documentales de ello.
Aleksandr Totmin, matrícula M-5534, habría prestado servicio en Sudán, donde el grupo explota recursos auríferos desde 2017, a cambio de contratos de armas. Por último, Evgueni Makaryan, miembro de Wagner desde 2016, operó en la República Centroafricana antes de ser herido en Libia, según el investigador estadounidense Jack Margolin.
A pesar de la desaparición de figuras clave de la plantilla de Wagner, el grupo pudo sobrevivir y proseguir sus actividades en África, pero ciertamente de forma diferente. Tendrá que arreglárselas ahora sin la imponente personalidad de Prigozhin, que participaba personalmente en las operaciones, sin dudar nunca en presentarse sobre el terreno y reunirse con sus clientes.
Una de sus últimas imágenes es una foto con el jefe de protocolo del Presidente centroafricano en la cumbre África-Rusia de San Petersburgo.
Además, Wagner tendrá que prescindir de la superestructura financiera que Prigozhin ha construido a su alrededor a lo largo de los años, y que se ha convertido en indispensable para las operaciones de Wagner. No obstante, es probable que continúen las actividades en África. «Hay mucho en juego y hay contratos que cumplir», afirma el investigador del grupo John Lechner. Wagner se ha hecho indispensable, tanto para los regímenes africanos que protege como para el Kremlin, cuya influencia promueve en el continente.
La hipótesis que parece perfilarse, según los investigadores, es que el Estado ruso tomará el relevo, quizá a través de otras empresas militares privadas vinculadas al Ministerio de Defensa y al GRU.
Pero por el momento, ninguno de ellos tiene las habilidades o el conocimiento del terreno necesarios para sustituir a Wagner. Sin embargo, aunque Prigozhin y sus hombres parezcan difíciles de sustituir, «su muerte no cambia en nada las ambiciones de Rusia en África», afirma Lou Osborn.
Agencias
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