La historia de la perra Laika, el primer animal que mandaron al espacio en 1957

Laika era una perra que vivía en las calles de Moscú, cuando esa ciudad era la capital de la Unión Soviética, en plena Guerra Fría con los Estados Unidos. Kudryavka -ese era su nombre real, que significaba “Rulitos”- comía sobras de comida y dormía donde encontraba un rinconcito cálido.

Un día fue capturada por un agente soviético que no pretendía convertirla en su mascota, sino en una “perra espacial”, que resultó tristemente célebre en todo el mundo.

A pesar de las lágrimas de científicas y científicos, Laika fue atada con un casco en la cabeza en el satélite artificial Sputnik 2, el 3 de noviembre de 1957. El objetivo era saber cómo se comportaría un ser vivo en este viaje que orbitaría la Tierra en condiciones de ingravidez, destinado más adelante para un ser humano.

La perra Laika fue enviada en 1957 al espacio por la Unión Soviética.

Laika no fue la única perra callejera sacrificada en estos experimentos espaciales. Fueron sometidos a pruebas y travesías, entre 1948 y 1961, la triste cantidad de 48 perros, 15 monos y dos conejos. De todos ellos, 27 murieron en problemas surgidos durante las experiencias en las naves.

Pero la primera en haber sido enviada al espacio fue Laika. Ya se sabía que iba a morir cuando se la subió y ató al cohete, porque no tenía sistema de aterrizaje y el oxígeno duraría apenas siete días.

La elección de Laika

Tiempo después se conocieron detalles sobre la elección de la perra. En primer lugar, para los experimentos para la carrera espacial elegían hembras, porque “eran más obedientes”. En segundo lugar, las buscaban abandonadas en las calles, porque entendían que así estarían más acostumbradas a soportar experiencias extremas de frío y hambre.

Y por último, debían tener pelo corto y claro, para no alterar el funcionamiento de los sensores y verse bien en cámara. Los animales seleccionados fueron diez, sometidos a la prueba extrema de resistencia en la cámara de presión ignífuga.

Después de esa prueba, quedaron tres finalistas: Laika y otras dos perras, llamadas Albina y Mukhu. Albina ya había realizado dos experiencias espaciales, pero en ese momento estaba preñada y se salvó. Y Mukhu también había sido enviada en viajes previos, pero como tenía pelo oscuro fue también desechada porque podría perjudicar la toma de imágenes.

El ingeniero Sergey Korolev, responsable del programa espacial soviético, fue quien decidió poner a Laika, de 5 kilos, en el Sputnik 2, una cápsula cónica de 4 metros de alto por una base de dos metros de ancho. Allí se instalaron varios compartimientos para el instrumental científico y quedaba un pequeño espacio para una perra que pesara menos de 7 kilos.

Laika: el último viaje

La perra fue intervenida quirúrgicamente para ser conectada a electrodos y así conocer sus signos vitales. Luego fue atada con un arnés a la nave, para evitar que levitara como consecuencia de la falta de gravedad. Una dispensadora le daría comida en forma de gelatina y una bolsa contendría sus heces.

La perra Laika sobrevivió entre cinco y siete horas en la nave.

Durante el lanzamiento, sus pulsaciones aumentaron al triple, indicando su enorme grado de estrés. Bajaron mucho tiempo después, cuando comenzó el estado de ingravidez. En esa época, se dijo que la perra había sobrevivido entre cuatro y siete días.

Sin embargo, recién en 2002 el científico Dimitri Malashenkov admitió que Laika sólo había vivido entre cinco y siete horas, debido al estrés y el intenso calor en la nave.

El satélite artificial orbitó la Tierra durante seis meses pero, al perder altura, se desintegró en las capas altas de la atmósfera el 4 de abril de 1958. Esa fue la última noticia de Laika, la perra espacial que hoy tiene su monumento lleno de flores en las calles de Moscú, las mismas donde paseaba inocentemente hasta que fue capturada.