El material recogido en el lado oscuro de la Luna por la misión china Chang’e-6 ha revelado un hallazgo microscópico, pero sorprendente, nunca antes visto, según un artículo publicado este lunes en la revista PNAS.
De acuerdo con los autores del estudio, un examen exhaustivo de las muestras del material lunar reveló más de 5.000 diminutos fragmentos de un tipo de meteorito extremadamente raro recogidos en un cráter interno, lo que plantea la pregunta no solo sobre la naturaleza de los fragmentos, sino también la de su posible origen.
Al analizar los trozos de olivino, un mineral de silicato de magnesio y hierro que es habitual en meteoritos y rocas volcánicas, llegaron a la conclusión de que se trata de una composición química incompatible con origen lunar o terrestre. Pero estos fragmentos coincidieron con la composición de meteoritos tipo CI condrita, los más ricos en agua y volátiles, con hasta un 20 % de su peso ligado al agua en forma de minerales hidratados.
Hallazgo sin precedentes
La verdadera sorpresa llegó tras los análisis químicos e isotópicos, durante los cuales el equipo se centró en las proporciones de hierro y manganeso, óxido de níquel, óxido de cromo, así como proporciones de isótopos de oxígeno y silicio, todos ellos con valores conocidos y consistentes para el olivino lunar y terrestre. Las cifras obtenidas en los siete clastos demostraron ser consistentes con un origen dentro de un asteroide de condrita CI que impactó contra la Luna, se fundió y luego se enfrió rápidamente, preservando su composición química durante miles de millones de años.
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Dado que este tipo de meteoritos es extremadamente frágil en comparación con otras rocas espaciales, son particularmente susceptibles a la destrucción al entrar en la atmósfera y al impacto, por lo que se pensaba que no podría sobrevivir al impacto en la Luna. Si bien no tiene una atmósfera en la que los meteoritos puedan arder y explotar, la velocidad con la que los objetos chocan con la superficie lunar es tan alta que se espera que el material se vaporice, se derrita o sea arrojado de regreso al espacio.
De este modo, se trata de la primera evidencia física directa de que las condritas carbonáceas tipo CI impactaron la Luna en los inicios del Sistema Solar, así como la primera evidencia de que, a pesar de la fuerza de los impactos, algunos fragmentos sobrevivieron.
Fuente: RT
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