Pepper es uno de los robots más famosos de la historia. Cuando en el año 2005 se lanzó en Japón, todas las unidades disponibles se agotaron en menos de un minuto. Pero la luz de este autómata comienza a apagarse: la baja demanda en el mercado hizo que SoftBank, la empresa que lo comercializa, decida frenar la producción del humanoide.
Según la agencia de noticias Reuters, la firma japonesa detuvo la fabricación el año pasado y recortó puestos de trabajo relacionados a la robótica en diversos países. El robot era producido en las plantas de Foxconn, el contratista que conocemos por su vínculo con Apple y la producción de teléfonos de esa marca.
Cuando Pepper apareció en el mercado hace más de 15 años, sorprendió por su capacidad para interactuar con personas reconociendo rostros y también emociones. En ese sentido, desde sus orígenes se lo definió como un robot social.
En la actualidad, la mayoría de las unidades producidas por SoftBank están en manos de clientes corporativos. Además, el fabricante lo usa en las tiendas de Japón en la que vende teléfonos.
El año pasado nos enteramos de una de sus últimas noticias auspiciosas: el ala francesa del fabricante contó que el robot es capaz de detectar si las personas usan barbijos y, en caso contrario, les indica que se los coloquen para prevenir contagios de Covid-19.
Pero uno de los momentos más álgidos de su fama nos remonta al año 2018, cuando Pepper testificó ante un organismo legislativo. El autómata respondió preguntas en el parlamento británico, realizadas por un comité que estudió los alcances de la cuarta revolución industrial. “¿Cómo impactarán la inteligencia artificial y la robótica en la educación y el trabajo?”, le consultaron. “Los robots tendrán un papel importante, pero siempre necesitaremos las habilidades blandas que son exclusivas de los humanos para detectar, crear y generar valor”, respondió Pepper como representante de los autómatas.
Las cuatro causas de “muerte” de Pepper
La baja demanda de unidades condujo a que la compañía nipona frene la producción del robot. Detrás de esa causa madre hay otras variables que influyeron en el presente poco auspicioso del producto. Se destacan tres aspectos, fundamentalmente:
Uno de los principales problemas de Pepper es su precio: para conseguir una unidad hay que pagar aproximadamente 1.600 dólares, una cifra que resulta excesiva en relación a las funciones que ofrece este autómata y también en vista de las propuestas de la competencia.
Fuentes consultadas por Reuters señalaron que otra de las “causas de defunción” es la escasa actualización de funciones del robot.
Por otra parte, los reportes notan choques culturales y comerciales entre la división francesa de SoftBank y su administración en Tokio, que habrían afectado el crecimiento del autómata.
Hay más: en los últimos años SoftBank llevó su atención al robot de limpieza Whiz, y Pepper quedó relegado.
¿Revivirá Pepper?
Si bien el fabricante de origen japonés prevé recortar puestos de trabajo en Estados Unidos, Francia y el Reino Unido, explicitando el pobre desempeño de Pepper; no es posible decir que la “muerte” del autómata es definitiva. Tratándose de una máquina, tendrá la posibilidad de resucitar y la compañía contempla esa posibilidad en caso de que el mercado le haga un guiño.
“Planeamos reanudar la producción si se recupera la demanda”, dijo un representante de la firma.
TN
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