Con unas pinzas de color rosa brillante en la mano, Emma Teni forcejea delicadamente con una araña grande y patilarga en un pequeño recipiente de plástico.
«Está posando», bromea la cuidadora de arañas mientras el animal se alza sobre sus patas traseras. Es justo lo que intenta conseguir: así puede succionar el veneno de sus colmillos con una pequeña pipeta.
Teni trabaja en una pequeña oficina conocida como la sala de ordeño de arañas. En un día normal, ordeña (o extrae el veneno) a 80 de estas arañas de embudo australianas (Atrax robustus).
En tres de las cuatro paredes hay estanterías que van del suelo al techo repletas de arácnidos, con una cortina negra que los cubre para mantenerlos tranquilos.
La pared restante es, en realidad, una ventana. A través de ella, un niño pequeño observa, fascinado y horrorizado a la vez, mientras Teni trabaja.
Lo que no sabe es que la araña del tamaño de la palma de la mano que está manipulando podría matarlo en cuestión de minutos. «Las arañas de embudo australianas son posiblemente las más letales del mundo», dice Teni con naturalidad.
Australia es famosa por estar llena de animales mortíferos, y esta sala del Parque Australiano de Reptiles desempeña un papel fundamental en un programa gubernamental de antídotos, que salva vidas en un continente donde a menudo se bromea diciendo que todo quiere matarte.
La «chica araña»
Aunque la muerte más rápida registrada por una araña de Sídney fue la de un niño pequeño de 13 minutos, la media está más cerca de los 76 minutos, y los primeros auxilios te dan aún más posibilidades de sobrevivir.
El programa de antídotos del Parque Australiano de Reptiles tiene tanto éxito que nadie ha muerto a causa de una araña desde que se puso en marcha en 1981.Sin embargo, el programa depende de que el público atrape a las arañas o recoja sus huevos.
En una furgoneta con una pegatina gigante de un cocodrilo, el equipo de Teni recorre cada semana la ciudad más famosa de Australia, recogiendo las arañas embudo que han sido entregadas en puntos de recogida como las clínicas veterinarias locales.
Hay dos razones por las que estas arañas son tan peligrosas, explica: no sólo su veneno es extremadamente potente, sino que además viven exclusivamente en una región densamente poblada, donde es más probable que se encuentren con humanos.
Charlie Simpson es uno de estos humanos. Se mudó a su primera casa con su novia hace unos meses, y este jardinero entusiasta ya ha encontrado dos arañas embudo australianas. Llevó la segunda al veterinario, donde Teni la recogió poco después.
«Llevaba guantes en ese momento, pero la verdad es que debería haberlos llevado de cuero, porque sus colmillos son muy grandes y fuertes», explica el joven de 26 años.
«Pensé que era mejor atraparla, porque me decían que había que llevarlas a ordeñar, porque es (una especie) muy crítica. Esto está curando mi miedo a las arañas», bromea.
Charlie Simpson ya ha encontrado dos arañas embudo en su jardín.
Mientras Teni descarga un arácnido que le entregaron en un tarro de vidrio, subraya que su equipo no está diciendo a los australianos que vayan a buscar a las arañas y «se pongan en peligro».
Lo que piden es que, si alguien se topa con una, la capture en lugar de matarla.
«Decir que se trata de la araña más mortífera del mundo y luego [pedir al público que] la capture y nos la traiga suena contraintuitivo», afirma.
«[Pero] esa araña que está ahí ahora, gracias a Charlie, salvará efectivamente la vida de alguien».
Todas las arañas que recoge su equipo se llevan al Parque Australiano de Reptiles, donde se catalogan, se clasifican por sexo y se almacenan.
Las hembras que se entregan se tienen en cuenta para un programa de cría, que ayuda a complementar el número de arañas donadas por el público. Mientras tanto, los machos, que son entre seis y siete veces más tóxicos que las hembras, se utilizan para el programa antiveneno y se ordeñan cada dos semanas, explica Teni.
Mira también
BBC
